La NBA sta cercando di portare il basket inglese a un livello superiore attraverso il progetto NBA Europe, un nuovo campionato europeo che potrebbe debuttare nel 2027. Il progetto, che vede il coinvolgimento di giocatori britannici come OG Anunoby, è stato presentato come un’opportunità per espandere la popolarità del basket nel Regno Unito. Anunoby, giocatore dei New York Knicks, ha investito in un progetto di riqualificazione di un campo di basket a Camden, insieme a City Hall, la National Basketball Players’ Association (NBPA) e il Comune di Camden. L’obiettivo è creare un circuito europeo che possa offrire nuove opportunità per i giocatori e i tifosi.
Un progetto ambizioso per il basket europeo
Il progetto NBA Europe, con un titolo provvisorio, prevede la creazione di un campionato europeo con tra 12 e 16 squadre, tra cui Londra e Manchester. L’obiettivo è lanciare il campionato a ottobre 2027, in parallelo con la stagione NBA 2027-28. Anunoby ha espresso entusiasmo per il progetto, sottolineando come il basket possa crescere in Gran Bretagna, soprattutto a Londra e Manchester. “Basketball continues to grow, especially here in London and in Manchester. It’s exciting and I think it is going to take basketball to another level out here.”
Un’opportunità per i giocatori britannici
Anunoby, insieme a Jeremy Sochan dei Portland Trail Blazers, Amari Williams dei Boston Celtics e Tobi Lawal, che debutta con i Dallas Mavericks, fa parte del quartetto inglese della NBA. Il progetto NBA Europe rappresenta un’opportunità per i giocatori britannici di consolidare la loro presenza nel basket internazionale. Anunoby ha sottolineato come il Regno Unito sia uno dei principali obiettivi del progetto, con Londra e Manchester che potrebbero ospitare squadre. “I would say the UK is one of the biggest opportunities for us out of the whole project.”
Il progetto ha visto un grande interesse da parte dei potenziali franchising, con offerte che variano tra 500 milioni e 1 miliardo di dollari per ogni città candidata. Laura Pinnell, vice-presidente del Consumer Group e responsabile del marketing NBA per l’Europa e il Medio Oriente, ha espresso soddisfazione per la richiesta di partecipazione. “We’ve had an amazing amount of demand in the last couple of months for NBA Europe, particularly as bidding closed,” ha detto.
Il campionato NBA Europe è stato descritto come un progetto ambizioso, con un focus su una crescita sostenuta e una partecipazione attiva dei tifosi e dei giovani. Anunoby ha anche espresso la sua volontà di aiutare i Knicks a vincere un titolo NBA consecutivo, un traguardo che la NBA non ha raggiunto da quando i Golden State Warriors hanno vinto nel 2017 e 2018. “That’s our goal this year,” ha detto il giocatore. Tuttavia, Anunoby ha riconosciuto che la competizione è molto forte e che ogni squadra rappresenta una minaccia. “It is a very tough league and every team is capable and everyone is a threat,” ha affermato.
Il progetto NBA Europe rappresenta un passo importante per il basket inglese, con l’obiettivo di creare un circuito europeo che possa offrire nuove opportunità per i giocatori, i tifosi e la comunità sportiva. Con l’investimento di Anunoby e la collaborazione con enti locali e nazionali, il progetto potrebbe portare il basket inglese a un livello superiore, come ha sottolineato il giocatore stesso.
